Société: Des milliers de personnes adoptées aux États-Unis risquent d’être expulsées après des décennies sans citoyenneté

Les États-Unis ont fait venir des centaines de milliers d’enfants de l’étranger pour qu’ils soient adoptés par des familles américaines. Pourtant, après plusieurs années, il semble que des milliers d’entre eux se soient retrouvés sans citoyenneté, en raison d’une faille bureaucratique que le gouvernement connaît depuis des décennies et n’a pas comblée.

Certains de ces enfants adoptés vivent cachés, craignant que le fait d’alerter le gouvernement puisse entraîner leur renvoi vers le pays d’où les États-Unis prétendent les avoir sauvés. Certains ont déjà été expulsés.

Un projet de loi visant à les aider est présenté au Congrès depuis une décennie et est soutenu par une coalition bipartite rare, allant des groupes d’immigration libéraux à la Convention baptiste du Sud. Mais il n’a pas été adopté. Les défenseurs de l’immigration accusent la frénésie partisane autour de l’immigration d’avoir bloqué tout effort visant à étendre la citoyenneté à quiconque, même à ces adoptés qui sont légalement les enfants de parents américains.

Ils disent être terrifiés par ce qui pourrait arriver si l’ancien président Donald Trump était réélu, car il a promis des raids massifs contre l’immigration et des camps de détention.

Comment est-ce arrivé ?

Le système moderne d’adoption internationale a vu le jour au lendemain de la guerre de Corée. Les familles américaines avaient désespérément besoin d’enfants, car l’accès au contrôle des naissances et les changements sociétaux avaient fait chuter le nombre de bébés adoptables sur leur territoire. La Corée voulait se débarrasser de bouches à nourrir.

Les agences d’adoption se sont empressées de répondre à la forte demande de bébés aux États-Unis. Mais il existait peu de mesures de protection pour garantir que les parents puissent s’occuper d’eux et qu’ils acquièrent la citoyenneté.

Les États-Unis ont intégré les adoptions étrangères dans un système créé pour les adoptions nationales. Les tribunaux des États délivrent aux enfants adoptés de nouveaux certificats de naissance sur lesquels figurent les noms de leurs parents adoptifs, ce qui leur confère tous les privilèges des enfants biologiques.

Mais les tribunaux d’État n’ont aucun contrôle sur l’immigration. Après le long et coûteux processus d’adoption, les parents étaient censés naturaliser leurs enfants adoptés, mais certains ne l’ont jamais fait.

Les États-Unis ont-ils essayé de remédier à cette situation ?

En 2000, le Congrès américain a reconnu avoir laissé les adoptés dans ce vide juridique et a adopté le Child Citizenship Act, qui confère automatiquement la citoyenneté aux enfants adoptés. Mais cette loi a été conçue pour simplifier le processus pour les parents adoptifs, et non pour aider les adoptés, et ne s’appliquait donc qu’aux moins de 18 ans lorsqu’elle est entrée en vigueur. Toutes les personnes nées avant la date arbitraire du 27 février 1983 n’ont pas été incluses. Les estimations du nombre de personnes n’ayant pas la citoyenneté varient entre 15 000 et 75 000.

Les efforts déployés depuis pour combler cette lacune ont échoué.

« C’est l’exemple le plus classique de la volonté de se cogner la tête contre les murs, car comment diable n’avons-nous pas réussi à régler ce problème ? », a déclaré Hannah Daniel, directrice des politiques publiques de la Commission d’éthique et de liberté religieuse, l’organe de lobbying de la Convention baptiste du Sud. L’adoption à l’étranger est particulièrement poignante pour les églises évangéliques, qui la prônent comme une vocation biblique.

« À l’heure actuelle, au Congrès, si ne rien faire est une option », a déclaré Daniel, « c’est le pari que je vais prendre. »

Comment les adoptés découvrent-ils qu’ils ne sont pas citoyens ?

Il n’existe aucun mécanisme gouvernemental permettant d’avertir les adoptés que leurs parents n’ont pas obtenu leur citoyenneté. Lorsqu’ils font une demande de passeport ou de prestations gouvernementales, ils l’apprennent généralement par accident. Une femme l’a appris alors qu’elle était une personne âgée, lorsqu’on lui a refusé la sécurité sociale à laquelle elle avait cotisé toute sa vie. Si elles demandent au gouvernement leur statut, elles risquent de révéler aux autorités qu’elles sont ici illégalement.

Pour certains, leur statut juridique peut être réparé grâce à la procédure de naturalisation, qui est laborieuse. Ils doivent se mettre en file d’attente comme s’ils venaient d’arriver. Cela prend des années, des milliers de dollars, des journées perdues, des refus systématiques des bureaux d’immigration pour des détails techniques, un formulaire erroné, une erreur de frappe. Mais d’autres s’entendent dire qu’il n’y a rien à faire.

La différence réside dans les visas : certains parents américains ont fait venir leurs bébés par la voie la plus rapide – un visa touristique ou médical, par exemple – sans craindre de complications par la suite. C’était particulièrement le cas des familles de militaires, qui ont adopté leurs enfants là où ils se trouvaient plutôt que de passer par une agence d’adoption qui les a fait venir aux États-Unis.

Leur statut peut les empêcher d’obtenir un emploi ou un permis de conduire, et certains ne sont pas éligibles aux prestations gouvernementales telles que l’aide financière et la sécurité sociale. Certains, qui ont des antécédents criminels, voire des accusations de trafic de drogue, ont été expulsés vers les pays où leurs parents américains les ont adoptés.

Comment les adoptés sont-ils affectés ?

— L’une d’elles a été amenée d’Iran par son père, un vétéran de l’armée de l’air qui travaillait là-bas comme sous-traitant militaire en 1972. Elle travaille dans le secteur de la santé, possède sa propre maison et n’a jamais eu de problèmes. Elle a la cinquantaine et ne sait pas si elle aura droit à la sécurité sociale ou à d’autres prestations. Elle vit dans la peur que le gouvernement vienne la chercher.

— Joy Alessi a été adoptée en Corée du Sud à l’âge de 7 mois en 1967. Elle a appris à l’âge adulte que ses parents ne l’avaient jamais naturalisée et elle a vécu cachée pendant des décennies. Elle a finalement été naturalisée en 2019 à l’âge de 52 ans. Elle dit avoir été privée pendant toutes ces années de ce que les citoyens américains considèrent comme acquis, comme les prêts étudiants.

— Mike Davis a été adopté aux États-Unis dans les années 1970 par son père, un soldat américain, en provenance d’Éthiopie. Davis, aujourd’hui âgé de 61 ans, a eu des problèmes avec la drogue quand il était jeune, mais il a grandi, s’est marié et a eu des enfants. Des années plus tard, il a été expulsé. Sans lui comme soutien de famille, la famille a vécu dans des voitures et des motels et cherche désespérément à le ramener à la maison. Il vit en Éthiopie depuis deux décennies maintenant, dans une pièce au sol en terre battue et sans eau courante.

— Leah Elmquist a servi pendant une décennie dans la marine américaine, mais elle n’était pas citoyenne. Elle a été adoptée en Corée du Sud alors qu’elle était bébé en 1983, à peine 6 mois trop âgée pour obtenir la citoyenneté en vertu de la loi de 2000. Lorsque Trump a gagné en 2016, elle a déclaré avoir ressenti une peur plus intense que la nuit précédant son déploiement en Irak. Elle a finalement été naturalisée, après ce qu’elle décrit comme un processus d’immigration écrasant, y compris le fait de devoir passer un test d’éducation civique.

— Debbie et Paul, un couple de Californie, ont adopté deux enfants ayant des besoins spéciaux, un garçon et une fille, dans un orphelinat roumain dans les années 1990. Debbie reste parfois éveillée la nuit en pensant que ses enfants ne survivraient pas à un camp de détention. La fille est une athlète olympique spéciale qui ne peut pas participer à des compétitions internationales car elle ne peut pas obtenir de passeport.

Par la Rédaction