L’immense impact de la carrière de Dikembe Mutombo

Quand ils ont remporté le titre de champion de la Conférence Est, je me souviens que le journaliste lui a demandé comment il se sentait et, tout joyeux, il s’est exclamé : « Je n’arrive pas à y croire ! » C’était tellement sincère de la part d’un homme qui maîtrisait vraiment ce qu’il faisait de mieux au basket-ball. Remarquez que j’étais, et je suis toujours, le plus grand fan de Shaquille O’Neal en tant que joueur de basket-ball. Et c’est cette équipe des Lakers tant encensée que Dikembe a affrontée lors des finales NBA de 2001. Il était l’un des plus grands protecteurs de cercle de l’histoire de la NBA, se classant deuxième derrière Hakeem Olajuwon sur la liste des contres de tous les temps de la NBA.

Ayant participé à huit matchs des All-Stars et remporté quatre prix de meilleur défenseur de l’année, Mutombo comprenait parfaitement son rôle. Il avait aussi clairement du respect pour tout ce que le basket-ball avait fait pour lui. En 2001, il a posé les premiers jalons de l’hôpital Biamba Marie Mutombo dans son pays d’origine, la République démocratique du Congo. Lorsque cela s’est produit, cela a été largement médiatisé aux États-Unis et cela semblait être une démonstration de générosité sans précédent pour un athlète. En tant que jeune, j’ai été époustouflé. Je pensais que Dikembe était très noble de donner à son pays d’origine de cette manière. Je ne savais pas que ce geste n’était qu’un début.

Cette semaine, nous avons vu de nombreux joueurs de basket offrir des fleurs à Mutombo. C’est certainement le symbole d’une vie bien remplie. Je continue d’être étonné par le rôle crucial joué par Dikembe dans la croissance du basket en Afrique. Pendant des années, Mutombo a voyagé dans divers pays d’Afrique avec l’ancien commissaire de la NBA, feu David Stern. Grâce à l’initiative Basketball Without Borders, il a donné en retour par le biais de la philanthropie en Afrique et en enseignant le jeu aux enfants.

Si l’on regarde le paysage actuel de la NBA, on constate que le nombre de joueurs internationaux dans les équipes est à son plus haut niveau. Mais plus spécifiquement, le nombre de joueurs d’origine africaine continue d’augmenter. L’afflux de talents africains dans la NBA ne se fait pas sans les efforts de Dikembe Mutombo. De Giannis Antetokounmpo du Nigéria à Joel Embiid du Cameroun, la liste de ceux qui ont été influencés par lui est longue. C’est un bel exemple du résultat de l’altruisme dans cette vie. 

Par le simple fait d’être présent sur son continent d’origine si souvent au cours de sa carrière de joueur, Mutombo était une figure tangible pour les gens de là-bas. C’est une belle leçon sur ce que signifie vraiment avoir sa peau dans le jeu et joindre l’acte à la parole. Le don de son temps est un cadeau unique en son genre.

La façon dont Mutombo a mené sa vie et son travail devrait être un objectif que tous les athlètes devraient atteindre. Nous ne vivons pas pour l’adulation de tout le monde, mais il est clair que personne n’a deux narines et ne peut dire du mal de Mutombo. C’est pourquoi nous voyons et ressentons la douleur profonde et viscérale que nous ressentons.

Dans un monde où règne la négativité, Mutombo était une lumière. C’était une figure que les fans de basket-ball pouvaient prendre en exemple et dont ils pouvaient être fiers. Son décès malheureux nous manquera beaucoup, son charme, son humour et sa générosité. Mais la plus belle chose dans la vie, c’est que les autres que vous avez touchés perpétuent votre héritage en vivant d’une manière qui vous rend hommage.