John Legend parle de son ambitieux album pour enfants, « My Favorite Dream »,

Vingt ans après la sortie de son premier album, « Get Lifted », John Legend entre en territoire inconnu.

Le 30 août, le chanteur de R&B-pop sortira son tout premier album pour enfants intitulé « My Favorite Dream », via Republic Records : Kids & Family. Produit par le polymathe de la pop de chambre Sufjan Stevens, le disque est somptueux et se concentre sur des thèmes universels comme l’amour, la sécurité, la famille et les rêves à travers neuf titres originaux, deux reprises, un solo de piano et trois reprises bonus de chansons de Fisher-Price.

Legend, qui est père de quatre enfants avec sa femme Chrissy Teigen ( Luna a 8 ans , Miles 6 ans , Esti et Wren sont tous deux des tout-petits ), a mis un point d’honneur à écrire des chansons qui conviennent également aux adultes. Certaines trouveront même un écho auprès de ceux qui n’ont pas d’enfants. Ce sont des chansons pleines d’âme de John Legend avec un grand J et des messages poignants.

« Je voulais que les parents l’apprécient », a-t-il déclaré à l’Associated Press par téléphone. « Je voulais le même niveau de qualité et de musicalité que je souhaiterais pour n’importe lequel de mes disques. »

L’album devait être autonome.

« Être capable de créer un album pour enfants avec autant de profondeur et de talent artistique, tout en trouvant l’équilibre unique pour le rendre lumineux et chaleureux pour les petits, est un véritable talent », a déclaré Bree Bowles, vice-présidente senior de Republic Records : Kids & Family. « Il y a une authenticité dans son travail qui vous fait sentir partie de son monde et de sa famille. »

Cette interview, dans laquelle Legend parle de « My Favorite Dream », de son premier single « LOVE » et du rôle joué par sa famille dans le processus créatif, a été éditée pour plus de clarté et de concision.

AP : Pourquoi la musique pour enfants, et pourquoi maintenant ?

LÉGENDE : Je suis en pleine éducation de mes enfants et nous avons des jeunes enfants – deux enfants de moins de 2 ans en ce moment, et puis nos enfants plus âgés aussi. Et, vous savez, la musique est une partie tellement importante de nos vies. Et la musique est une partie tellement importante de la façon dont nous interagissons les uns avec les autres.

Tout a commencé quand je jouais une version d’une des chansons qui se trouve sur un tapis de jeu Fisher-Price : la chanson « Maybe », que beaucoup de parents de jeunes enfants connaissent très bien. J’apprenais à la jouer au piano pour pouvoir la chanter à Esti, l’un de nos bébés, et Chrissy m’a enregistré en train d’apprendre la chanson et de la chanter à Esti au piano. Elle l’a postée sur son Instagram. Et tous mes fans me disaient : « John, tu dois faire plus de chansons pour enfants. Tu dois reprendre toutes les chansons de Fisher-Price. » Et donc, beaucoup de gens me demandaient d’enregistrer de la musique pour enfants. J’ai pris ça comme un défi, pas seulement de reprendre des chansons que les enfants connaissaient et aimaient déjà, mais d’essayer de créer quelque chose de nouveau. J’ai donc écrit neuf nouvelles chansons originales et j’en ai fait tout un album. Et c’était amusant de penser à tous les messages que nous transmettons à nos enfants et aux choses que je veux leur chanter.

AP : Est-ce que cela nécessite des compétences différentes d’écrire de la musique en famille ?

LEGEND : C’est intéressant parce que j’ai récemment écrit pour Broadway , et j’ai l’impression que d’une certaine manière, cela a fait appel à des compétences similaires. Cela m’a fait sortir un peu de moi-même et m’a permis d’aborder la musique un peu différemment de ce que je ferais pour un album normal de John Legend. Mais aussi, la différence entre cet album et Broadway, et ce qui le rend plus proche d’un album normal de John Legend, c’est que j’ai vraiment réfléchi à ma propre vie, à ma propre communication avec mes enfants, aux messages que j’aime leur transmettre, et j’ai ensuite mis tout cela dans la chanson.

AP : Sufjan Stevens a produit l’album, et cela s’entend tout au long de l’album : de nombreuses chansons rappellent directement sa fantaisie caractéristique, une sorte de style d’écriture baroque.

LEGEND : Il chante beaucoup en chœur, et c’est un génie. Je suis fan de lui depuis 20 ans. Quand j’ai écrit ces chansons, ma première idée pour savoir qui je voulais produire était Sufjan, parce que j’aime la façon dont il peut faire de la musique rêveuse, fantaisiste et le caractère qu’il a dans tout ce qu’il fait. Et j’ai juste pensé que ce serait l’énergie parfaite pour un album pour enfants : mélanger mon écriture avec sa production, ses arrangements et son jeu. On entend son influence partout dans l’album et j’adore ça.

J’étais tellement contente qu’il ait dit oui, parce qu’on ne sait jamais si quelqu’un va vouloir faire un album pour enfants avec nous, et nous n’avions jamais travaillé ensemble. Nous ne nous étions même jamais rencontrés avant de commencer à travailler sur ce projet.

AP : Le premier single, « LOVE », met en scène votre femme et deux de vos enfants, Luna et Miles. Comment cela s’est-il passé ?

LEGEND : Je suis vraiment ravie de les avoir sur le morceau. Ils sont venus au studio pour chanter avec nous, c’est vraiment cool.

Chrissy est sur « Happy Xmas (War Is Over) », la reprise que j’ai faite pour le projet de Noël , et Luna parle sur ce morceau. C’est la première fois que Luna et Miles chantent sur quelque chose. J’adore cette chanson parce qu’elle résume vraiment qui je suis, ma philosophie de vie et ce que nous essayons d’enseigner à nos enfants sur le fait d’être simplement une lumière dans le monde et de laisser l’amour vous guider et influencer la façon dont vous traitez les autres et la façon dont vous pensez au monde. Vraiment, cela influence ma politique, ma philanthropie, ma musique, tout ce que je fais – je réfléchis à la façon de répandre l’amour et de regarder le monde avec amour et empathie et de voir l’humanité de l’autre. Et c’est vraiment de cela que parle cette chanson.

AP : Comment vos enfants ont-ils inspiré l’album ?

LÉGENDE : Mes enfants suivent un cours de musique. Mes tout-petits suivent un cours de musique avec d’autres tout-petits. Ils jouent de petits shakers et les professeurs viennent chanter avec eux et jouent de la guitare. Je voulais que la première moitié de l’album ressemble un peu à ce cours de musique, plus optimiste, un grand chant en chœur. Et puis la deuxième moitié devrait être un moment pour dormir. C’est donc un peu le schéma de l’album. La première moitié est plus amusante et optimiste et ressemble au cours de musique que suivent les enfants. Et puis la deuxième moitié ressemble plus à ce que vous joueriez si vous essayiez de les calmer pour la nuit.

AP : L’album est composé en majorité de chansons originales, à l’exception de deux reprises : « Three Little Birds » et « You Are My Sunshine » de Bob Marley & the Wailers, sans compter les titres bonus. Pourquoi ces chansons ?

LEGEND : Je réfléchissais beaucoup à différentes reprises… et je voulais être sûr que quoi que je fasse, je pourrais faire une version différente de celles des autres. Et ce sont les deux sur lesquelles j’ai vraiment opté.

Bien sûr, je connais la musique de Bob Marley depuis longtemps, et je pensais que cette chanson correspondait à l’esprit de la première moitié de l’album. Beaucoup de ces chansons encouragent les enfants à voir le bon côté de la vie, quand on se sent triste, à se connecter à ce qui nous rend heureux, aux gens qu’on aime et à toutes ces choses. « Three Little Birds » capture cette énergie de la bonne manière.

Et puis « You Are My Sunshine » est, d’une certaine manière, une chanson triste parce qu’elle parle de l’importance que l’on accorde à quelqu’un, mais aussi de l’absence de cette personne. Et je pense que nous ressentons beaucoup cela dans notre famille. Je pense que la plupart des familles ressentent cela : à quel point vous tenez à eux et les aimez, et à quel point ils vous manquent quand ils ne sont pas là.

AP : Qu’espérez-vous que les auditeurs retiennent de ce projet ?

LEGEND : Je veux qu’ils ressentent l’amour que j’y ai mis et qu’ils puissent transmettre cet amour à leur propre famille et à leurs proches. Je pense que les messages de l’album sont ceux que nous aimons partager avec nos enfants et j’ai le sentiment que beaucoup de parents voudront aussi les partager avec leurs enfants et cela me rendra heureux s’ils sont capables de le faire.

Par Maria SHERMAN